Tot 20 % van de mensen die in de oorlogen in Irak en Afghanistan hebben gevochten en tot 30% van degenen die in Vietnam hebben gevochten hebben PTSS ontwikkeld. PTSS komt echter niet alleen voor bij oorlogstrauma, maar kan het gevolg zijn van allerlei traumatische of levensbedreigende incidenten, zoals aanranding, kindermishandeling, ongelukken, bombardementen of natuurrampen zoals tornado's. Zelfs getuige zijn van een traumatische gebeurtenis kan PTSS veroorzaken.